"아빠, 도대체 역사란 무엇에 쓰는 것인지 저에게 설명 좀 해주세요." 몇 년 전 나의 아들이 나에게 이렇게 물었다. 나는 독자들이 읽게 될 이 책이 위의 질문에 대한 나의 대답이 될수 있기를 바란다. 왜냐하면 글쓰는 사람에게는 학자에게나 초등학교 학생에게나 같은 어조로 이야기한다는 말보다 더 큰 칭찬은 있을 수 없다고 생각하기 때문이다. 하지만 그토록 탁월한 간결성을 가지고 글을 쓴다는 것은 선택받은 몇몇 극소수 사람들만의 특권이다.
어쨌든 나는 여기에서 어린아이의 그 질문을 -지금 당장에는 내가 그 아이의 알고자 하는 욕구를 제대로 채워주지는 못하겠지만- 기꺼이 하나의 명구로 기억해둘 참이다. 어떤 사람들은 그 아이의 질문을 소박하다고 생각할지도 모른다. 하지만 내가 보기에 그 질문은 아주 적절한 것 같다. 그 나이의 아이들이 가지는 난처할 정도의 정직함과 함께 그 질문 속에 제시되어 있는 문제는 다름아닌 역사의 정당성에 관한 문제이기 때문이다.
이제 역사가는 이 문제에 나름대로의 답변을 준비해야 한다.
