20세기 중동 각국은 서구의 침탈과, 직간접의 지배와 간섭 속에서 암울하고 긴 역사의 터널을 지나와야 했다. 민족주의, 사회주의, 자본주의, 이슬람주의 등 각종이데올로기를 체험해야 했고, 정치, 종교 지도자들은 보수와 혁신, 개혁과 수구라는 사회적 대립적 갈등구조 속에서 근대화를 추구하고 현대국가 건설을 추진해나가야 했다.
이 책은 낯설고 부정적인 인식에서 벗어나 중동을 올바르게 다시 보고 새롭게 이해하기 위해 씌어졌다. 파란만장했던 20세기 중동의 역사와 정치, 경제, 사회, 문화 등 각 분야에서 가장 위대했던 인물 50인을 선정, 그들을 통해 중동에 더욱 가깝게 다가가기 위해 펴낸 책이다.
지금까지 중동의 정치.경제. 역사에 관한 분야별 전문서가 몇 권 출간 또는 번역되었지만 이 책처럼 중동을 개관하고 역사, 문화, 정치, 경제, 사회를 종합적으로 다룬 교과서적인 개괄서는 아직 없었다. 이 책은 일반독자뿐 아니라 대학의 교양학술서로 활용되어질 것으로 기대된다.
