이 책은 전반부에서 인권 개념의 역사적 발달, 인권을 뒷받침하는 철학적 이론, 국제적 인권 규범의 확립과 이행을 위한 국제기구의 활동, 그리고 인권 외교의 현실을 개괄한 다음, 후반부에서는 인권의 주요 항목을 최근 판례와 더불어 살핌으로써 인권에 대한 좀더 구체적이고 현실적인 이해를 돕는다. (…) 오늘날 인권을 이론적으로 뒷받침하는 핵심적인 개념 중 하나는 인간의 존엄성이다. 즉, 인권을 보호해야 하는 이유는 그것이 인간의 존엄성을 지켜주기 때문이라는 것이다. 문제는 인권에는 다양한 하위 항목들이 있고, 저마다 인간의 존엄을 위한다는 이 구성 항목들이 종종 서로 충돌하거나 경합한다는 사실이다.