TV 시리즈 <스타트랙>에서 줄리안 바시르 박사 역으로 잘 알려진 그는 스티븐 프리어스 감독의 <새미와 로지 잠자리에 들다>로 스크린에 데뷔했다.
수단인 아버지와 영국인 어머니 사이에서 태어난 그는 어머니가 정치적 혼란을 피해 영국으로 망명하기 전까지 수단에서 자랐다. 배우 말콤 맥도웰이 그의 삼촌이기도 하다. 모국을 도울 목적으로 대학에서 지리학과 인류학을 공부하다가 연기와 연출에 관심을 갖게 되어 런던 음악드라마예술 아카데미에서 수업을 받았다. 당시 정식 연기 교육을 받은 몇 안 되는 아랍 배우로서 곧 미니시리즈 <빅 버텔리온스>에 캐스팅되었고, 이를 계기로 <아라비아의 로맨스 2>에 출연하게 되었다.
그 외 <킹덤 오브 헤븐><버티칼 리미트>, <킹덤 오브 헤븐>, <마지막 군단> 등에 출연하였다.