2차 세계 대전 전에 캘리포니아대학교 물리학 교수로 재직하였으며 그곳을 미국 내 가장 중요한 이론물리학의 요람으로 이끌었다. 전쟁 기간 동안에는 뉴멕시코주 로스앨러모스 연구소를 총괄하였다.